三段壁と千畳敷、白浜の絶景海岸を巡る定番日帰りプラン

南北約2kmにわたって続く、高さ約50mの壮大な岩壁です。打ち寄せる波しぶきは迫力があります。地下には「三段壁洞窟」があり、エレベーターで地下36mまで下りて洞窟を見学できます。洞窟は源平合戦で源氏に加勢した熊野水軍の舟隠し場として知られ、番所小屋も再現されています。洞窟の中には牟婁大辯才天がまつられているので、静かに、敬意をもってお参りしましょう。断崖の上では、柵の外には出ず、足元に気をつけて景色を楽しみましょう。

三段壁から車で約5分、北へ少し戻った海岸です。約1800万年前から1500万年前に積もった砂岩が、長い年月をかけて波に削られてできた広い岩盤で、まるで畳を千枚も敷けるような広さであることから名付けられたとされています。白く柔らかい岩が太平洋に向かって広がり、波しぶきと岩の白さの対比が見事です。岩は滑りやすく、波をかぶることもあるので、海の近くまで行かず、足元に気をつけて歩きましょう。

千畳敷から車で約15分。万葉の時代から受け継がれてきたと伝わる、歴史のある露天風呂です。自然に削られてできた大きな岩風呂からは、目の前に迫る海と波しぶきを間近に感じられます。お湯が海に流れるため、シャンプーや石けんは使えません。浴場ではほかの入浴客を撮らず、施設の決まりに従いましょう。臨時に休むこともあるので、公式の案内で確かめてから訪れましょう。

崎の湯から車で約10分。その名のとおり、さらさらの真っ白な砂がおよそ620m続くビーチで、白い砂と海のエメラルドグリーンの対比が美しく、浜辺に並ぶヤシの木が南国のような雰囲気です。「日本の快水浴場百選」にも選ばれています。まわりの食事処で昼食をとり、浜辺を歩いてみましょう。泳ぐときは海水浴の期間と監視員がいる場所を確かめましょう。

白良浜から車で約15分。南北約130m・東西約35m・高さ約25mの小島で、島の真ん中に円月形の穴が開いていることから「円月島」と呼ばれています。長い年月をかけて波に岩が削られ、今の形になったと考えられています。「日本の夕陽百選」にも選ばれ、春と秋には、穴に夕日が収まる瞬間が見られることもあります。

円月島の近くにある、京都大学の瀬戸臨海実験所に付属する水族館です。サンゴやエビ、カニ、ヒトデなどの無脊椎動物のコレクションは日本随一ともいわれ、250トンの大水槽などには、さまざまな魚も展示されています。学術的にも見ごたえのある展示を、ゆっくり見てまわりましょう。

水族館から歩いて約10分。和歌山が生んだ、博物学・民俗学の世界的な学者・南方熊楠の業績を、約800点の遺品や遺稿で紹介する記念館です。熊楠が昭和天皇に進講したことで知られる粘菌（変形菌）を、顕微鏡で見ることもできます。屋上からは360度の眺めが広がり、白浜の海と町を見渡せます。休館日は公式の案内で確かめてから訪れましょう。