来島海峡展望館、瀬戸内しまなみ海道の絶景を望む定番プラン

この旅は車でめぐります。JR今治駅の近くでレンタカーを借りて、車で約15分の糸山公園へ。しまなみ海道の今治側の拠点にある展望館で、島々が点在する来島海峡と、海峡にかかる来島海峡大橋を目の前に眺められます。館内には、橋を架けた技術や村上海賊についての展示もあります。糸山の展望台からは、来島村上氏の拠点だった来島も望めます。

来島海峡大橋を車で渡り、約25分で大島の道の駅よしうみいきいき館へ。ここから出る観潮船で、日本三大急潮のひとつとされる来島海峡の潮の流れを、すぐそばで体験できます。橋の下をくぐり、来島や小島、馬島のまわりから、波止浜の造船所のあたりまでをめぐる、おおよそ45分のコースです。運航の時刻は潮の流れで日によって変わり、12月〜2月は5人以上の団体の予約だけの運航になるので、公式の案内で事前に確かめましょう。船の上では手すりにつかまり、揺れに気をつけましょう。

大島から橋を戻り、車で約45分、笠松山のふもとの朝倉へ。今治のタオルをテーマにした美術館で、ギャラリーではタオルができるまでの工程や、タオルを使ったアート作品を見られます。約1万坪のヨーロピアンガーデンには、季節ごとの花が咲きます。館内のレストランやカフェで、昼食にしましょう。

美術館から車で約20分、玉川町の山里へ。四国八十八箇所の第57番札所で、海の難事故を知った空海（弘法大師）が海の神を供養すると、静まった海から阿弥陀如来が現れ、それを本尊として寺が建てられたと伝えられています。入口では、お願い地蔵が迎えてくれます。今も祈りが続く場所ですので、静かに、敬意をもってお参りしましょう。

栄福寺から車で約20分、今治の町なかへ。江戸時代のはじめ、築城の名手として知られる藤堂高虎が瀬戸内海に面した海岸に築いた城で、海の水が出入りする珍しい堀では、海の魚が泳ぐ姿を見られます。城の中にあった船入は、今の今治港へと受け継がれています。再建された天守や櫓の中は、博物館や美術館になっています。天守の階段や石垣のまわりでは、足元に気をつけましょう。帰りは、車で約5分のJR今治駅へ戻り、レンタカーを返しましょう。